Una decisión judicial emitida en Canadá permite a la empresa Canacol Energy terminar el contrato de suministro de gas natural que sostiene las operaciones de Cerro Matoso, según reportó Pulzo. El fallo resuelve una disputa contractual entre ambas compañías y deja a la mina sin su fuente principal de energía.
Cerro Matoso opera desde hace más de cuatro décadas en el municipio de Montelíbano, sur de Córdoba, y es la única productora de ferroníquel en América Latina. La mina es uno de los mayores empleadores privados de esa zona del país y mueve buena parte de la economía regional a través de compras, servicios y tributos.
Canacol es uno de los principales productores de gas natural en Colombia. La empresa ha sostenido durante años contratos de suministro con usuarios industriales de gran escala, entre ellos Cerro Matoso. La relación comercial entre las dos compañías se había mantenido estable hasta que, según la fuente, se activó la disputa que terminó en el tribunal canadiense.
El corte de gas afectaría de forma directa el proceso de fundición, que depende del gas natural como fuente de calor para reducir el mineral y obtener el ferroníquel. Sin ese insumo, la planta no puede operar a las temperaturas requeridas y la producción se detiene. La empresa matriz de Cerro Matoso, South32, ha invertido en los últimos años en proyectos de eficiencia energética, pero la sustitución total del gas requiere tiempo y capital.
La noticia genera preocupación en Montelíbano y en los municipios vecinos, donde la minería sostiene miles de empleos directos e indirectos. Transportadores, proveedores de alimentos, talleres mecánicos y comercios dependen del flujo de caja que genera la operación minera. Una paralización prolongada reduciría esa cadena de pagos en cuestión de semanas.
El Gobierno nacional, a través de los ministerios de Minas y Energía y de Comercio, suele intervenir en disputas de esta magnitud por el impacto social que tienen. Hasta ahora no se conoce una pronunciación oficial sobre la posibilidad de mediation o de garantizar un suministro de transición mientras las partes resuelven sus diferencias contractuales.
Las exportaciones de ferroníquel son una fuente importante de divisas para el país. Cerro Matoso envía la mayor parte de su producción a Asia y Europa, donde se usa en la fabricación de acero inoxidable. Una caída en la producción se reflejaría en menor ingreso de dólares y en una señal negativa para la inversión minera extranjera en Colombia.
Queda pendiente conocer si las partes apelarán la decisión, si se abrirá una mesa de negociación en Colombia y si el Gobierno promoverá alguna solución temporal. También se espera el pronunciamiento de South32, la casa matriz australiana de Cerro Matoso, sobre los efectos operativos del fallo.