La relación entre el ELN y el gobierno del presidente Abelardo de La Espriella entró en un nuevo capítulo de tensión. El detonante fue una operación militar desplegada en el Catatumbo, una región del nororiente colombiano que durante años ha sido escenario de disputa entre grupos armados, según reportó El Nacional.
El Catatumbo, que comparten los departamentos de Norte de Santander y César, es considerado uno de los enclaves estratégicos para el ELN. Allí conviven cultivos de uso ilícito, corredores de movilidad hacia Venezuela y una fuerte presencia de comunidades campesinas e indígenas, lo que convierte cualquier acción militar en un hecho de alto impacto humanitario.
De acuerdo con la información publicada por El Nacional, la operación militar se ejecutó en ese territorio y abrió una nueva fase de presión entre el Ejecutivo y esa guerrilla. El reporte describe una escalada en la tensión, lo que sugiere que las conversaciones o acercamientos previos, si los había, quedan en suspenso.
El ELN es la guerrilla más antigua de Colombia y mantiene una estructura de mando nacional con presencia en varias regiones. En los últimos años ha sostenido acercamientos con gobiernos anteriores bajo distintas modalidades, incluidas mesas de diálogo y periodos de cese al fuego, aunque también ha sido señalado por secuestros, extorsiones y ataques a la fuerza pública.
El Catatumbo ha sido escenario de operaciones militares de gran envergadura en el pasado, incluidas acciones contra las FARC antes de su desmovilización y operativos contra el ELN y el EPL. La región también ha vivido crisis humanitarias por desplazamientos forzados y confinamientos de comunidades enteras.
Para los habitantes de la zona, este tipo de operaciones trae consigo riesgos inmediatos. Los combates pueden obligar a familias a abandonar sus tierras, restringir la movilidad en vías rurales y afectar el acceso a alimentos, salud y educación. Organizaciones de derechos humanos suelen acompañar estas alertas con llamados a respetar la población civil.
Desde el punto de vista institucional, una escalada con el ELN obliga a coordinar respuestas entre el Ministerio de Defensa, las Fuerzas Militares, la gobernación de Norte de Santander y las alcaldías municipales. También activa protocolos de atención a víctimas y planes de contingencia para los territorios donde el grupo tiene mayor arraigo.
La situación revive el debate sobre cuál es la estrategia más eficaz frente al ELN. Algunos sectores defienden el diálogo como ruta para reducir la violencia, mientras que otros consideran que las operaciones militares son necesarias para contener su expansión. El gobierno de La Espriella ahora debe mostrar cómo combina ambas herramientas, si es que lo hace.
Por ahora, El Nacional no detalla en su extracto el alcance exacto de la operación, los municipios afectados ni si se reportaron bajas o capturas. Tampoco precisa si hubo pronunciamiento oficial del ELN. Lo que queda claro es que la relación bilateral entró en un punto crítico y que las próximas horas serán clave para medir el riesgo de nuevos enfrentamientos.