El Gobierno nacional expidió un decreto que flexibiliza el esquema de aprovisionamiento de combustible para las plantas de generación térmica en Colombia, según informó el diario El Heraldo. La norma autoriza a estos agentes a abastecerse de distintos proveedores cuando se configuren situaciones de fuerza mayor, caso fortuito o hechos atribuibles a terceros que comprometan la confiabilidad del Sistema Interconectado Nacional.
Hasta ahora, las plantas térmicas estaban atadas a contratos de suministro con agentes específicos, lo que limitaba su margen de maniobra frente a interrupciones o incumplimientos. Con el decreto, el Ministerio de Minas y Energía abre la puerta a compras de emergencia o complementarias, siempre que la situación esté debidamente justificada y documentada por el agente generador.
La decisión llega en un momento sensible para el sector eléctrico. El fenómeno de El Niño, asociado a menores lluvias y a la reducción de los niveles de los embalses, suele trasladarse a una mayor dependencia de las plantas térmicas, que en Colombia consumen gas natural y, en menor medida, combustibles líquidos como ACPM y fuel oil para generar electricidad.
Según el extracto publicado por El Heraldo, el decreto no señala plazos ni cantidades, pero condiciona la medida a que la contingencia esté 'previamente justificada'. Eso implica que cada empresa deberá demostrar la magnitud del riesgo y la imposibilidad de mantener el suministro habitual antes de activar el esquema excepcional.
Para los usuarios finales, la traducción es directa: en escenarios de estrés hídrico, la confiabilidad del sistema depende en buena parte de que las térmicas puedan operar sin tropiezos. Un corte o demora en el combustible de una sola planta puede traducirse en restricciones de energía o en subastas de emergencia en el mercado mayorista, cuyo costo se refleja después en las tarifas que pagan hogares, comercios e industrias.
Expertos del sector consultados en distintas ocasiones han recordado que Colombia combina una matriz hidroeléctrica dominante con un componente térmico que actúa como respaldo. Esa arquitectura funciona mientras el agua alcanza, pero exige reglas claras para el momento en que las térmicas tienen que asumir el liderazgo de la generación, justamente lo que el decreto pretende regular.
En la práctica, la nueva regla podría modificar la relación entre generadores, comercializadores y distribuidores, y obligar a las térmicas a revisar sus contratos de suministro y sus planes de contingencia. También podría incentivar a nuevos proveedores a entrar al negocio del combustible para generación, en un mercado históricamente concentrado.
Por ahora, la aplicación del decreto dependerá de los reglamentos técnicos que expidan el Ministerio de Minas y Energía y la Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG), donde se definan los procedimientos para acreditar la fuerza mayor, los plazos para las compras excepcionales y los mecanismos de supervisión para evitar sobrecostos o usos indebidos de la figura.
El siguiente paso que observan analistas y agentes del mercado es si la medida viene acompañada de un protocolo de seguimiento a los precios del combustible y a la formación de precios de la bolsa de energía, para que la flexibilidad contractual no termine encareciendo el servicio en los momentos en que los embalses están más bajos y la demanda de electricidad es más alta.