El presidente de Colombia, Abelardo De La Espriella, solicitó al secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, la apertura de un consulado estadounidense en Barranquilla, capital del Atlántico. La petición fue trasladada directamente al jefe de la diplomacia norteamericana, según reportó El Tiempo.
Rubio respondió a la solicitud con una frase breve: 'No estoy en contra'. La declaración, recogida por El Tiempo, no constituye un compromiso formal de apertura, pero sí una señal inicial de disposición a evaluar la propuesta por parte del gobierno estadounidense.
Barranquilla es la principal ciudad de la región Caribe colombiana y concentra una población cercana a los dos millones de habitantes en su área metropolitana. Es además un nodo industrial, portuario y universitario de peso en el norte del país, con vínculos comerciales y migratorios con Estados Unidos.
La ciudad no cuenta en la actualidad con un consulado general de Estados Unidos. Los habitantes de Barranquilla y del Atlántico que requieren servicios consulares, como visados, renovaciones de documentos o asistencia a nacionales, deben trasladarse a la embajada en Bogotá o a otras sedes en el país.
La apertura de una sede consular en Barranquilla reduciría los tiempos y costos de desplazamiento para miles de ciudadanos que hoy gestionan sus trámites en la capital. También facilitaría la atención a la diáspora colombiana residente en Estados Unidos, que mantiene vínculos familiares y comerciales con la costa Caribe.
En el plano bilateral, los consulados cumplen funciones políticas y comerciales. Una nueva sede en Barranquilla profundizaría la presencia estadounidense en una zona considerada estratégica para el comercio exterior colombiano, dado el volumen de operaciones del puerto local y de la zona franca.
La respuesta de Rubio deja la decisión en una etapa preliminar. La apertura formal de un consulado requiere un proceso que incluye evaluación de presupuesto, personal y acuerdos con el país anfitrión. Hasta ahora, según la información disponible, no se ha anunciado un cronograma ni una fecha para el eventual inicio de operaciones.
Queda por conocer si la petición se canalizará por la vía diplomática tradicional, a través de la embajada de Colombia en Washington, o si el tema continuará tratándose en el diálogo directo entre mandatarios. El Tiempo señaló la respuesta de Rubio como el primer pronunciamiento público sobre el asunto.